José Monge Cruz nació en la localidad de San Fernando, en Cádiz, el 5 de diciembre de 1950, en el barrio conocido popularmente como "Las Callejuelas". Hijo de Juana Cruz Castro y Juan Luis Monge Núñez, fue el penúltimo de ocho hermanos de familia gitana. El apodo por el que es conocido le fue dado por un tío suyo, debido a su delgadez, pelo rubio y piel blanca, que en su opinión le hacían parecer un camarón. Por otro lado, la ciudad de San Fernando se halla ubicada en la Isla de León, por lo que es conocida como la Isla, nombre que Camarón añadiría a la segunda parte de su apodo para formar su nombre artístico.
A los siete años de edad Camarón comenzó a cantar en distintas tabernas y en la estación del tranvía de San Fernando. En 1958 comienza a cantar de forma esporádica en la Venta de Vargas de San Fernando. Lo hace por las tardes, ya que debido a su corta edad no se le permite asistir de noche. Allí lo escuchan por primera vez los grandes cantaores de la tierra. Con doce años gana el primer premio del Concurso Flamenco del Festival de Montilla (Córdoba). Empieza a extenderse su fama y se inicia como profesional en el mundo del cante en compañía de su mejor amigo de entonces, el cantaor Rancapino. A partir de entonces canta junto a Dolores Vargas y la Singla, entre otros y hace varias giras por Europa y América en la compañía de Juanito Valderrama. En 1966 gana el primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor y posteriormente se traslada a Madrid.
El 2 de julio de 1992 falleció en Badalona, (Barcelona) a la edad de 41 años, por un cáncer de pulmón. Fue enterrado en su localidad natal de San Fernando.
Soy gitano
Que ya no puedo a aguantarme
y ni vivir de esta manera
porque yo no puedo,
porque yo no quiero
ni aunque Dios lo quiera
porque yo no puedo, ay porque yo no puedo, por que yo no puedo...
vivir sin ella.
Soy gitano y vengo a tu casamiento
a partirme la camisa
la camisita que tengo
yo soy gitano
y vengo a tu casamiento
a partirme la camisa que la tiñeron
Me retiro
del esparto yo maparto
ay que del olivo me retiro
ay del sarmiento marrepiento
de haberte quério tanto
ayyy que del olivo
me retiro
Soy gitano y vengo a tu casamiento
a partirme la camisa
la camisita que tengo
yo soy gitano
y vengo a tu casamiento
a partirme la camisa que la tiñeron
A mi me gusta saborear la hierba la hierba buena
un cante por soleá
y una voz quebrá y serena
y una guitarra y tus ojos ay al laito duna candela
Soy gitano y vengo a tu casamiento
a partirme la camisa
la camisita que tengo
yo soy gitano
y vengo a tu casamiento
a partirme la camisa que la tiñeron
Camarón
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